A dámszarvas (Dama dama) ma már szinte egész Európában megtalálható, és az elmúlt évtizedekben látványos növekedést mutatott a populációja. Ez a szarvasféle eredetileg nem őshonos mindenhol, ahol ma él, de az erdőkben rendelkezésre álló bőséges táplálék és a ragadozók hiánya kedvezett az elszaporodásának. Az állomány bővülése azonban nem csupán örömhír: egyre nagyobb felelősséget ró a vadgazdálkodásra és a társadalomra is.
A vadgazdálkodási statisztikákból egyértelműen látszik, hogy az 1980-as évek óta Európa-szerte megtöbbszöröződött a dámszarvasok száma. Ezzel együtt a vadászat intenzitása is jelentősen emelkedett, ám még így sem sikerült teljesen kordában tartani a növekedést. Ez arra utal, hogy a vadászati nyomás önmagában nem elég ahhoz, hogy a populáció dinamikáját megváltoztassa.
A folyamat hátterében több tényező áll:
az erdőkben egyre több táplálék áll rendelkezésre,
sok régióban csökkent a vadászati nyomás,
a nagyragadozók, mint a farkas, a medve vagy a hiúz hosszú időre eltűntek, így nem volt természetes fék a populáció növekedésére.
Az utóbbi években azonban ez a kép változik: a csúcsragadozók visszatérése több országban - például Lengyelországban vagy a skandináv régiókban - újra befolyásolhatja a szarvasfélék számát. Sokan nincsenek vele tisztában, de hazánkban is jelentős farkas populáció él.
Ha a dámszarvasok állománya túlságosan megnő, az nemcsak az erdők természetes egyensúlyát veszélyezteti, hanem az emberi környezetre is hatással van:
fokozódnak az erdei és mezőgazdasági károk,
gyakoribbá válnak a közúti balesetek,
nő a betegségek terjedésének kockázata.
A szarvashús fogyasztása az elmúlt években egyre nagyobb figyelmet kap, hiszen természetes, fenntartható forrásból származik. A dámszarvas nagyobb egyedszáma tehát egyben lehetőséget is jelent: a vadgazdálkodás és az élelmiszerellátás összekapcsolásával értékes erőforráshoz juthatunk.
A kutatások szerint a dámszarvas állományának fenntartása csak felelős vadgazdálkodással biztosítható. Ez magában foglalja az állomány folyamatos nyomon követését, a régiónként eltérő stratégiák alkalmazását, valamint annak figyelembevételét, hogy a dámszarvas nemcsak az erdők, hanem a mezőgazdaság és a közlekedés szereplője is lett.
A dámszarvas az egyik legszebb és legkedveltebb vadunk, amelynek jelenléte sokak számára öröm, ugyanakkor komoly kihívásokkal is jár. A túlszaporodás elkerülése érdekében a jövőben elengedhetetlen a tervszerű, felelős gazdálkodás, amely egyszerre szolgálja a természet, a gazdálkodók és az emberek érdekeit.